Regiocanons  >  Zuid-Holland  >  Zuid-Holland

Universiteit Leiden

Vanaf 1575

Uit dank voor het heldhaftige verzet tijdens het Spaanse beleg in de Tachtigjarige Oorlog, schonk Willem van Oranje de stad Leiden na haar bevrijding in 1574 een universiteit. De stichting ervan vond plaats op 8 februari 1575 en haar motto werd Preasidium Libertatis, wat 'bolwerk van de vrijheid' betekent. . De Universiteit Leiden was de eerste universiteit van het land en moest een protestantse tegenhanger van de katholieke universiteit van Leuven worden. De nieuwe prestigieuze instelling werd van aanvang af gehuisvest in geconfisqueerde katholieke onderkomens in de stad. In 1581 werd het voormalig klooster aan het Rapenburg betrokken, dat nog steeds als Academiegebouw dienst doet. De universiteit leverde internationaal beroemde wetenschappers op, zoals de staatsrechtgeleerde Hugo de Groot (1583-1645) en de medicus Herman Boerhaave (1668-1738). Beroemd was ook de humanist Josephus Justus Scaliger (1540-1609). Hoewel hij  tegenwoordig bij het grote publiek vrijwel vergeten is, was hij in de 16e eeuw een internationaal bekende autoriteit op het gebied van de oosterse talen. Hij beheerste onder andere Arabisch, Hebreeuws, Turks en Perzisch. Door zijn talenkennis kon hij moeilijk toegankelijke bronnen lezen, wat een grote hoeveelheid historische informatie over andere culturen opleverde.

Nobelprijzen waren er voor Hendrik Lorentz (natuurkunde, 1902) en Heike Kamerlingh Onnes (natuurkunde, 1913). Ook de Rotterdammer J.H. van 't Hoff, de eerste ontvanger van de Nobelprijs voor de Scheikunde in 1901, had zijn kandidaatsexamen in Leiden gehaald. Zijn standbeeld staat aan de Rotterdamse 's-Gravendijkwal, op het plein voor de voormalige HBS waarvan hij één van de eerste leerlingen was.

Andere canons: